Стоманените пистолети за нокти работят с помощта на сгъстен въздух като техен източник на енергия. Когато потребителят дърпа спусъка, спусъчващият механизъм активира въздушния цилиндър. По-конкретно, буталото вътре в двудействащия въздушен цилиндър се задвижва от сгъстен въздух, който задвижва ноктите напред и го закрепва здраво към детайла.