Teräs naulapyssyt toimivat käyttäen paineilmaa virtalähteenä. Kun käyttäjä vetää liipaisimesta, liipaisinmekanismi laukaisee ilasylinterin. Erityisesti kaksivaikutteisen ilmasylinterin sisällä oleva mäntä liikutetaan paineilmalla, joka ajaa naulan eteenpäin ja kiinnittää sen turvallisesti työkappaleeseen.