Stalowe pistolety do gwoździ działają przy użyciu sprężonego powietrza jako źródła zasilania. Gdy użytkownik pociągnie za spust, mechanizm spustowy aktywuje cylinder powietrzny. W szczególności tłok wewnątrz cylindra pneumatycznego dwustronnego działania jest napędzany sprężonym powietrzem, które napędza gwóźdź do przodu i bezpiecznie mocuje go do przedmiotu obrabianego.